歷經莫拉克風災而封閉了十年的南橫公路，2020年初重新開放梅山口至天池路段後，每天都有源源不絕的車潮和人潮，不論是舊地重遊或第一次來，旅人們無不被壯麗的南橫公路景致所收服，而常年沉睡於雲霧裡的中之關步道，也隨著公路的開放被旅人喚醒。
步道為雙向出入口，建議旅人在天池下車，選擇從海拔高處往下走比較輕鬆，步行單程約2至3小時，循著長青祠的階梯拾級而上，便正式宣告旅程的開始。長青祠是為了紀念當年開拓南橫公路而殉難的116名築路先賢而建，從早年的闢路之艱辛，到近年的修復之挑戰，南橫可真是一條用血和淚打造的公路。
長青祠前平台視野開闊，雲霧繚繞時而將四周巍峨山谷蒙上一層面紗，仙氣飄飄，今日解說員帶領我們從高處往下走...
歷經莫拉克風災而封閉了十年的南橫公路，2020年初重新開放梅山口至天池路段後，常年沉睡於雲霧裡的中之關步道也被旅人喚醒，這片山林見證了當年布農族人的抗日事蹟，也孕育豐沛的生態。紅檜巨木蒼勁如昔，或許當年行走於古道上的先人也曾和我們一樣，在樹蔭下歇息，仰望它的挺拔，靜靜聽森林說故事。
時常往返這條路的茂林國家風景區導覽解說員，從開通後至今，每天都有源源不絕的車潮和人潮，不論是舊地重遊或第一次來，旅人們無不被壯麗的南橫公路景致所收服，當中還有一條具有歷史性的古道，那就是中之關步道。
南橫公路的興建，與中之關步道有著前世今身的關聯
日治時期，為了監視控制原住民的動靜，施行理番政策，日方在1914年開始大規模沒收原住民賴以謀生的獵槍，引發當地布農族走上抗爭之路，陸續爆發多次反抗事件，後來部分布農族躲藏至山中，在這些抗日行動中扮演關鍵指揮角色的布農三雄之一「拉荷阿雷」，其根據地就位於荖濃溪對岸的玉穗山，與中之關隔著一條溪流遙遙相對，日方為了箝制這條流域的布農族，便決定興建關山越嶺道，西起高雄六龜，經過桃源、梅山，橫跨中央山脈，下至台東向陽、霧鹿、海端，最後止於關山，全長171.06公里，是全台灣最長的古道。
沿著步道行進，沒多久就能見到位於海拔2280公尺的天池，從空中俯瞰有如愛心型，是由崩塌的土石堆積形成的高山湖泊，水源來自於雨水及融雪，但本該是當地水鹿覓食的樂園，卻因為少數宗教團體的隨意焚香、放生，使得湖水優養化成為混濁的草綠色。可惜整個天池都被雲霧瀰漫住，只能忽隱忽現的看不清楚
過了天池是一整片的針葉林，這裡曾經發生森林大火，林木不死，還在頑強地修復著，意外營造出蕭瑟的美感，地上的枕木鋪滿了台灣二葉松的松針，走起來鬆鬆軟軟就像鋪了一條天然的地毯，絲毫都不費力。
中之關步道全程共有20座木棧橋，從天池這端開始編號一路至中之關，一面數著橋上嵌著的號碼，一面欣賞途中的花草林木，倒也不覺得步途太冗長。
在紅檜的世界，時間就像是被調慢了一樣，生長速度緩慢，但每一步都踩得紮實又穩健，「像眼前所看到胸徑約50公分的紅檜，需要超過200年的生長時間。」或許，這些巨木還曾見過當時行經關山越嶺道的日本人呢！
關山越嶺道在1931年全線完工，戰後，國民政府以這條古道為路廊，興建了台20線南橫公路，因此大部分原始古道的痕跡已消失，在少數保留下來的古道路基，最具代表性的就是如今所稱的中之關步道，指天池至中之關這段3.5公里的路線。
中之關古道適合休閒健行，但沿途有多處木棧道穿越懸空峭壁，必須緩步行進。
除了有一處碎石崩壁需要多留意腳步、快速通過，步道大致可說輕鬆好走，沿途多在林木之間穿梭，偶爾突然視野開闊，可遠眺谷底溪流及對岸的玉穗山。日治時期古道上每隔5、6公里就會在瞭望點設立警察駐在所，以便監視布農族人行動，如今在中之關方向還留有駐在所舊址的石砌駁坎，從荒煙蔓草的平台遺跡，依稀可見昔日規模，這裡的人員編制曾多達30人，遠大於一般6至17人的規模，為當時關山越嶺道上極重要的警備據點。
南橫山區歷經多次颱風侵襲，此處崩壁是中之關古道內最危險的路段。
中之關古道難度不高，全程緩步行進不會太耗損體力，不過林間少有陽光照射，林道終年濕滑，歷年颱風侵襲也導致部分邊坡崩塌難行，遊客若要登山健行，最好準備合適的戶外裝備以策安全。
附近還留有木炭窯遺址，是在沒有電熱器的往日，提供駐在所警吏們溫暖的來源，利用燒紅的炭火暖暖身、煮開水，大概是在寒冷的日子裡，最幸福的事吧！
中之關駐在所遺址沒有留下建物，只見一片平坦台地與解說牌。
日據時期修築的古道通常帶有戰略目的，每隔2至3公里設置日警駐在所，中之關駐在所是這段古道中唯一一處駐在所，它與遠方荖濃溪對岸的布農族玉穗社對立遙望，歷經歲月摧殘，僅留下平坦台地與周遭石砌駁坎供後人想像當年情境，一旁解說牌介紹當年布農三雄，拉荷阿雷、阿里曼西肯兄弟與拉馬達星星的抗日事蹟。
由於南橫公路梅山口至天池路段目前有管制，車輛開放時間為上午8點至下午1點，並於梅山口管制站設立車牌辨識系統，必須完成登記才能進入，下午3點前會人車淨空不可過夜，另外每週二、四因道路工程禁止一般用路人通行。我們腳程比較慢害的管制人員在路口等我們
南橫公路中之關位於台20線臨105線 20.5公里處，過了停車場不遠就可在路旁看見中之關古道入口。(因急著上車沒拍到路口，這張是在網路借來用的，有冒用請告知)
注意事項：台20線南橫公路臨105線0k至25k（梅山口至天池）實施交通管制，每周二、周四不開放通行，開放日的上午8點至下午1點可入山，不過3點前人車要淨空不可過夜，有意前往中之關古道的遊客務必提早進入管制區，否則趕不及在道路淨空前下山，建議遊客可前一晚住宿六龜寶來，或者桃源梅蘭、梅山部落，這樣才有充裕時間漫步古道欣賞風景。
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