春暖花開就是出遊最好的天氣，小朋友一有放假張大哥就會揪女兒們一起出門，老大做生意很少有時間跟我們出遊，最近身體欠安，一有空就很想帶他出門走走，今老三提議到南庄一日遊，就從向天湖先遊，南庄不知來過多少次了，經過向天湖總是過門不入，一路我們悠閒的、開心的
向天湖位於苗栗縣南庄鄉東河村，東南隔光天高山稜脈與鹿場為鄰，相傳幾百年前，這裡原是湖泊，昔人因見湖仰望天空，從此便取名向天湖，西南接連蓬萊村，西北面山下是南江村、東河村，海拔約738公尺，由於這裡的地勢較高，因此經常霧氣瀰漫，向天湖每兩年一祭、十年一大祭的矮靈祭，是賽夏族人最重要的祭典。
我們出門的早，來到向天湖還沒很多旅人，我們從左邊開始走進老杉林裡，這兒很多當地原住民開設的攤位，最特別的就是那隻女王蜂，我還是第一次看過耶!
向天湖在海拔約 750 公尺，是一座山字型的高山湖泊，因湖面仰向天空因而取名為「向天湖」，也有當地人稱為「仰天湖」，向天湖綠意盎然，植物生態相當豐富有成片的老杉木、油茶林、桂竹等珍貴樹種，除外，南庄鄉公所在向天湖畔邊也種植一千多棵的山櫻花，每年一到櫻花盛開時期的３月，向天湖總會呈現櫻花滿天下的另一種風情。也因地勢較高每年的冬春時，常常霧氣瀰漫，白雲縹緲，讓人有種置身在人間仙境裡一樣。
來到向天湖風景區，從停車場步行約5分鐘即可來到向天湖湖畔，沒有想像中那種在山裡遠途跋涉的崎嶇道路，反倒是輕輕鬆鬆就走進了一處仙境之中，帶著閒情逸趣，我們一行人也開始沿著湖邊散步著拍照，湖邊的櫻花樹，我們來時樹上已長櫻桃了，有機會可以在3月的時候來欣賞不一樣的向天湖之美
這裡實屬盆地中的一池湖水，四周花木扶疏被層層山巒給緊緊環抱著，除了景致優美，其中還富予著當地部落給的神秘色彩與傳說，來到了這，讓人感受到山中的這股迷人閒適，山裡的幽靜清新，眼前的湖景中，倒映著山色、建築、木橋，讓心情也短暫地徜徉在這最無憂的大自然景色之中
遊憩向天湖不僅只是一個面向的單純觀看與欣賞，這裡是可以360度步行環湖的！接下來我們走進了這帶有點神秘感的油茶林隧道，小朋友喜歡這兒在這兒開心的玩好一陣子
這區的油茶林照顧的很棒，很夢幻
一字劈小辣有練過小朋友別學喔!
沿著環湖步道的木棧道走著，又即將帶我們走進另個不同的山水畫作之中，湖裡冬眠的荷花讓人有種淒涼的美，讓我們一行人逗留最久的是這處的蓮花池邊，裡頭的生態非常豐富，讓我們大人小孩個個都睜著大眼仔細的找著，哇～在那！在那！有好多的大魚小魚在游，就在拌著嘴的嬉笑聲中，大伙也樂享著這份山中得來悠閒
在這除了以步行的方式體驗賞景外，還能有其他的選擇，可以在湖畔中的「向天湖咖啡民宿」用不一樣的方式，感受向天湖不同的美，它是佇立湖畔中的一幢白色建築，提供了住宿、簡餐及咖啡等服務
老大難得出門一切對他來言都很新鮮，跟著我們走了一大圈看她開心的神情...不錯
小孩長大後各分東西難得能這樣一起出門，我喜歡全家人不趕時間悠閒的玩...幸福百分百
民俗文化館的大廣場ㄝ很棒
小朋友被這些招牌吸引力住了...唸起來讓人哈哈大笑，接下來試喝區....哈這可讓老闆娘傻眼，喝到老闆娘說續杯自己倒，真是罪過~醉過.....哈，
他的羊奶頭蛋跟串燒還真的粉好吃，有來玩的旅人不ㄝ來高觀一勒呦！老闆娘說~今年有十年一大祭...歡大家來共襄盛舉
苗栗縣南庄鄉東河村係屬賽夏族部落，約在一百多年前賽夏族人由大東河移入定居，當地的賽夏族部落的『矮靈祭』傳統祭典，每兩年一祭(隔一年的農曆10月15日前後)、十年一大祭的祭典，極富深遠的歷史意義及原始神秘的氣息，也是目前賽夏族人保留最原始及純樸的傳統祭典，更是賽夏文化中保留最完整的，也是賽夏族人對於「矮人」的一種懺悔祭典。
苗栗南庄鄉東河村的賽夏族部落的傳統祭典，是是以敵人亡靈為中心的傳統祭典，賽夏族「矮靈祭」在賽夏族語裡叫「巴斯達隘」也有人稱為「矮人祭」、「達隘祭」及「二年祭」等等；於民國87年12月10日在舉行的賽夏族盛大祭典時，經多數長老提議將沿用已久的「矮靈祭」名稱，正名為賽夏族名「巴斯達隘Pastaai」之稱，所以舉凡是新竹五峰鄉的北賽夏族人『北祭』，及苗栗南庄鄉賽夏族人在向天湖舉行的『南祭』活動，全都正式更名為「賽夏族巴斯達隘祭典」。
古時候的巴斯達隘祭典(矮靈祭)的祭儀活動，從請神、迎神、迎靈、娛靈、逐靈、到送靈等儀式，原來是六天五夜的通宵歌舞儀式，但因時代不同至今已更改為四天三夜，主要儀式分為迎靈儀式，又稱招靈，賽夏語稱為Kistomal『給斯杜瑪兒』；娛靈儀式賽夏語稱為Paph nawa sak『巴巴茲那互沙克』；逐靈儀式賽夏語稱為PaPaz nao or lar『巴巴茲那噢額拉了』；最後的儀式是送靈儀式賽夏語稱為PaPaosa「巴巴奧沙」等儀式，賽夏族巴斯達隘祭典(矮靈祭)在徹夜的歌舞中，會唱許多的歌由及不停的跳舞，在低迴的歌聲及不同跳法的舞步中，訴著著賽夏族人與矮人之間的種種恩怨。
電話：南庄鄉公所037-823115
地址：南庄鄉東河村
搭車：
由苗栗客運南苗站或頭份搭往南庄的班車，於南庄下，轉搭往東河的班車，在東河下後循指標步行約２小時可抵。
開車：
中山高下頭份交流道，循１號省道南行，轉124縣道至珊珠湖，接３號省道至三灣，接124縣道抵南庄，過南庄橋後左轉往鹿場方向，循向天湖指標可抵，全程約32公里。
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